3D 打印（3D Printing），即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。3D 打印通常采用数字技术材料打印机来实现。过去3D 打印技术常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现在正逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术直接生产的零部件。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车、航空航天、牙科和医疗产业、教育、地理信息系统、土木工程、武器制造以及其他领域都有所应用。
萌芽期
即便是今天，在多数人看来3D 打印还是一种新事物，然而其实在二十年前3D 打印的设想已经开始酝酿。设计领域有许多人都知道3D CAD（3D 计算机辅助技术），从70 年代诞生到现在，3D CAD 经历了几十年的发展，已经成为广大设计人员的有力工具之一和很多设计领域的重要标准。而快速成型（Rapid Prototyping ，简称RP ）技术几乎与3D CAD 的发展同步，人们从使用3D CAD 的那天起就希望方便地将设计“转化”为实物，因此也就有了发明3D 打印机的必要。
成长期
根据《3D 打印：从梦想到现实》的作者之一胡迪? 利普森提供的数据，关于“3D 打印”的新闻搜索从2011 年才开始猛增，而这项技术其实早在上世纪80 年代就出现了。中国物联网校企联盟将其称作“上上个世纪的思想，上个世纪的技术，这个世纪的市场”。的确，在全球范围内，“3D 打印”的走红似乎都是11年左右的事。
现状
3D 打印技术作为一种高科技技术，综合应用了CAD/CAM 技术、激光技术，随着技术的进步，现在的3D 打印技术除了在产品设计、建筑设计、工业设计、医疗用品设计等领域发挥作用，在电影动漫、气象、教育、外科医疗等领域也都能发挥除了其独特的作用。